Den brittiske Nobelpristagaren i fysik Peter Higgs – känd för den så kallade Higgspartikeln – har avlidit, 94 år gammal. Higgs teorier avslöjade hemligheter om universums minsta beståndsdelar.

Peter Higgs gick bort “fridfullt i sitt hem efter en kort tids sjukdom”, meddelar Edinburghs universitet.

Higgs, född i Newcastle 1929, lade fram sina tankar om det som skulle komma att kallas Higgspartikeln, eller Higgsbosonen, i en vetenskaplig artikel i tidningen Physics Letters 1964.

Hans arbete var rent teoretiskt, och en andra artikel i ämnet refuserades av samma tidning med hänvisning till att det saknade “uppenbart värde för den fysiska vetenskapen”.

Beviset dröjde 48 år

Nästan fem decennier senare kom beviset. Forskare vid Cerns gigantiska partikelaccelerator vid den schweizisk-franska gränsen lyckades 2012 påvisa existensen av partikeln, som ofta kallats “gudspartikeln”.

– Det här är en otrolig händelse, en extraordinär bedrift. Jag trodde inte jag skulle få vara med om det under min livstid, sade Higgs på plats vid Cern.

Stämningen på plats beskrevs som “vid en fotbollsmatch” då experimentet gick i lås.

Året efter, 2013, tilldelades han Nobelpriset i fysik tillsammans med belgaren François Englert, som enligt prismotiveringen oberoende av Higgs lade fram teorin som handlar om varför partiklarna i en atomkärna har en massa.

Tackade nej till Blair

Peter Higgs utbildade sig vid King’s College i London, där han doktorerade i fysik 1954. Men lejonparten av hans arbete skedde i Skottland.

Rektorn vid Edinburghs universitet, Peter Mathieson, kallar Higgs för en “anmärkningsvärd individ” som har “berikat vår kunskap om världen omkring oss”.

“Hans pionjärarbete har motiverat tusentals forskare och han kommer att fortsätta inspirera i många framtida generationer”, säger han.

Higgs var en jätte inom sitt fält och under åren förärades han med en stor mängd hederstitlar och akademiska priser. Men när dåvarande premiärministern Tony Blair ville att han skulle bli adlad av drottningen 1999 tackade han nej.

– Jag tyckte det kändes för tidigt och hursomhelst var det ingen titel som jag var intresserad av, nej tack. Jag ville inte ha någon titel över huvud taget, sade han enligt tidningen The Scotsman.

FAKTA

Higgspartikeln

Higgspartikeln, som även kallas Higgsbosonen, förutsades redan på 1960-talet av bland andra Peter Higgs.

Partikeln var den sista pusselbiten i den så kallade standardmodellen som används inom partikelfysiken för att beskriva naturens minsta byggstenar och förklarar varför övriga partiklar har massa.

Stora delar av universum består dock av något annat, så kallad mörk materia. Vad den består av är ännu okänt.

#nobelpriset #samhälle